科学影响力很大美国长期以来主张科学家参与军事战略

  当范内瓦·布什在1940年中期主张成立国防研究委员会时，铀裂变的潜在能量尚未得到普遍认可。1940年之前，理论一直在稳步进步，伯克利的物理学家欧内斯特·劳伦斯因发明回旋加速器而获得1939年的诺贝尔奖。回旋加速器是第一个粒子加速器，该发明为原子层面的工作创造了新的可能性。与此同时，在欧洲，基础科学的别的部分正在快速地发展：1938年12月，铀原子在德国首次分裂。1941年初，哈佛大学校长詹姆斯·科南特被派往英国进行进一步调研。尽管在这之前的一年蒂泽德曾前去谈判动员，但英国人并不急于透露他们已认为可行的信息。现在英国人对自己的进展仍然守口如瓶。私下里，丘吉尔的科学顾问弗雷德里克·林德曼对科南特透露，可行。如果英国人接近于造出，德国人还会远远落后吗？

  范内瓦·布什最初持怀疑态度，但很快就被说服了，部分原因是他对德国能力的评估。一旦被说服，布什以一贯的方式同意组织开发一个重点项目，科南特、劳伦斯和阿尔弗雷德·卢米斯联络科学家来加盟。

  在战争期间，在国防研究委员会（科学研究与发展办公室）开发的主要技术之外，有个完全由军方正式负责的项目，它由莱斯利·格罗夫斯少将担任指挥官。但就连格罗夫斯也不得不把科学领导权让给平民罗伯特·奥本海默。科学家们即使在洛斯阿拉莫斯隐居，也不受标准军事纪律的约束。发明需要给发明者创造性的空间。项目也需要钱。作为国家紧急优先的项目，它鼓励平民科学家花费一切必要的资金制造一枚可行的炸弹。事实上，这是纳税人的一大笔钱。1942—1946年，曼哈顿项目获得了超过15亿美元的资助资金，其巅峰年的资金占比达到GDP的0.4%（同比例换算为今天的GDP约相当于800亿美元）。科学家对于最高层制定政策的影响力是明显的。1945年，杜鲁门总统召集了临时专家委员会，商讨是否对日本使用。这个小组成员包括布什、詹姆斯·科南特和卡尔·康普顿。布什和他的同事们长期以来一直主张科学家在尽可能高的军事战略层级上分担责任，现在他们有了责任。到1945年7月底，毋庸置疑，世界已经改变。要么一个国家拥有最现代化的科学和最新武器，要么则没有。就军事装备和怎么样去使用而言，现在边界可能会迅速移动。

  第二次世界大战刚刚结束，美国对新技术的潜力及其可能的好处有无限的热情。在不到十年的时间里就从理论发展到爆炸，所以谁知道接下来会发生啥。从公众的角度来看，原子时代的前景简直不可思议。

  学术专家加盟。1946年，东北部的9所名牌大学携手创办了大学联合会，目标是管理复杂的项目。从事原子能研究的布鲁克海文国家实验室是他们的初始项目。

  大气试验在最初也似乎很流行。为了抓住1946年7月1日在马绍尔群岛比基尼环礁进行核试验时所展示出的创造文化的力量，巴黎设计师路易斯·雷德发明了泳装比基尼设计（并注册为商标）。其主要竞争品牌的泳衣，由雅克·海姆设计，被命名为“原子美”。政治愿景是建立更有效的武器，至少在政治言论方面应是如此。1953年12月，艾森豪威尔总统宣布了一项“原子能促进和平”计划，这中间还包括建造核反应堆，与寻求经济发展的国家分享原子能技术。这项计划在动机和影响方面任旧存在争议，但毫无疑问，原子能能够适用于纯粹的民用目的，并产生巨大的积极影响。原子能的利用方式有多种，包括驱动车辆或飞机。直到1960年，美国空军还在研发一种核动力轰炸机。1958年，一个企业宣布了一款潜在的原子笔，另一个企业提出了核动力汽车的计划。核武器也可拿来挖掘非常大的洞，例如，扩大巴拿马运河。人们认真讨论了建造原子能发动机，并计划以此为航天器提供动力。该计划持续至20世纪70年代，多种“核热能火箭”原型发动机经历了15年的研发最终成功测试。在20世纪50年代，原子能委员会主席甚至承诺，电力使用可能很快就会变得有效自由，这对经济具有潜在的积极影响。原子能可能并不完美的想法很少出现。

  美国第一座国内核电站于1957年建成。20世纪60年代，建设步伐加快，到1973年，已有37家核电站投入运营。然而，回顾那段历史，随着公众对辐射的日益关注，思想的浪潮开始过早地逆转。